在《殖民争霸战》中，你可以选择一个你将成为领袖的种族——有大量的种族可供选择，当然大多数是外星人，但也可以选择地球人。之后，你会带着你的登陆舰降落在一个随机生成的地形上。你的任务是为你的种族征服一个星球。

当然，你并不孤单，其他种族也在尝试。该游戏基本上是一个实时战略游戏，但有一个重要的增强，那就是经济方面，资源管理非常重要。游戏没有战役模式，所有任务都是独立的。