《北约防卫战》是传奇游戏设计师席德·梅尔（Sid Meier）的第一款战争游戏，在一个假设的冷战转为第三次世界大战的场景中，当苏联领导的华沙条约组织的军队横扫中欧时，玩家负责指挥西欧的军队。

该游戏的设计将作为 MicroProse Command 系列战棋游戏的基础，因此，《北约防卫战》和后来的 MicroProse 游戏非常相似也就不足为奇了。战斗是在加速的实时状态下进行的，尽管玩家可以定格在战场上勘察并发布命令。指挥基本上是为各个单位选择正确的“模式”，并将它们移动到攻击或防御的位置，监测单位的士气，为各种任务（空中优势、地面支持或侦察）分配空中翼，并明智地使用玩家所掌握的化学和核……显示全部武器。

有四个难度级别和五个不同的场景可供选择，玩家可以选择使用较大的师或较小的旅作为标准单位规模。胜利点数由政治（攻占城市、使用化学和核武器、先发制人的攻击等）和战斗（伤亡和领土损失）因素决定。

在战争过程中会发生一些关键的政治事件，如劳工罢工和某些欧洲国家的中立声明。当累积的政治和战斗损失迫使双方中的一方接受失败时，最终的结果就确定了。