NetHack 是一款最初在 1987 年发布的单人冒险探索游戏（Roguelike）。它继承了 Hack（1985 年）及更早的 Rogue（1980 年），最显著的特性是随机生成地图和永久死亡特点。

玩家需要选择自己所扮演的角色并指定性别、种族、职业和阵营，或者选择让系统随机产生一个角色。玩家可以扮演如矮人、精灵、兽人等魔幻种族，还有经典奇幻角色（职业），比如骑士，野蛮人，巫师，游侠，神官，僧侣和武士，也可以选择一些比较少见的角色，诸如考古学家、游客和洞穴人。阵营包括守序（lawful）、中立（neutral）或混沌（chaotic）。玩家的角色和阵营决定了其在游戏中需要侍奉的神灵。……显示全部

人物创建之后，便会介绍游戏目标：玩家需要在地下城的最底层取得炎多的护符项链（Amulet of Yendor），并返回最上层，在圣祭坛上供奉给自己的神灵。完成整个游戏的奖赏是，玩家会成为不朽的半神。此外，一系列的支线任务也必须完成，其中包括各职业所特有的任务。
游戏开始的时候，玩家通常会有一只宠物伴随，一般是小猫或者小狗，但是骑士会有一只马以及一副马鞍。宠物可以对初期的玩家角色提供帮助，战斗、鉴定等，受过了足够训练的宠物还可以升级，成为能力强大的助手。大部分的怪物都可以用魔法、喂食等方式转化为宠物。当然，玩家如果觉得宠物是负担，也可以将它们遗弃或放野。