在《NHL 2001》中，有五种主要的游戏模式：表演、赛季（玩家可以带领一支球队完成整个赛季，并担任球队的总经理）、锦标赛（涉及多达 16 支球队）、季后赛（也是 16 支球队的模式），以及射门（玩家在国际冰球比赛中使用的平局模式）。在赛季和季后赛模式之外，NHL 2001 允许玩家使用总共 18 支国际球队和 4 支全明星球队。

几个新的功能被添加到组合中，包括“Big Hit”和“Big Shot”按钮以增强游戏性。游戏的新功能还有“势头表”，球队的表现会受到游戏动力的影响。最后，与 EA 的足球游戏中提供的 Madden Challenge 相似，NHL 2001 提供了 NHL ……显示全部Challenge 模式。在这里，玩家在游戏过程中完成某些任务会得到积分奖励。然后，这些积分可以用来提高创建球员的能力。