NHL 96 是第一款采用虚拟体育场技术的 EA 体育游戏，它带来了 3D 感觉和多角度的摄像机。国家冰球联盟的授权确保了包括那个时代的真实球队和球员，并有完整的联赛和季后赛系统。

许多游戏选项可以切换——臭名昭著的打架是选项，罚球和越位也是。控制系统使得执行一触即发的传球成为可能，还有几个特殊的技巧动作可以快速推进球。作为一项奖励功能，它包括 CD 上每个球员的“冰球卡”简介，以及对游戏明星的采访。