以《生化危机》和《寂静岭》等类型定义的游戏为模式，《午夜凶铃：恐怖之境》呈现了一种具有人们所期望的所有标准功能的生存恐怖体验。玩家扮演梅格・雷曼（Meg Rainman）的角色，她是疾控中心同僚罗伯特（Robert）的女友，罗伯特和其他三名同事在玩一款新的视频游戏时遭遇了神秘的早逝。梅格决心揭开真相，发现了罗伯特电脑上的程序，并迅速被吸入一个虚拟世界。在这里，她感染了一种病毒，只有七天的时间可以活下去。

游戏为玩家提供了一些不同的视角，包括第三人称、第一人称和类似于《生化危机》系列的动态视角，它提供了不断变化的摄影角度。

游戏的核心玩法是玩家在现实和虚拟世界之间旅行，同时获得物品，……显示全部解决谜题，并杀死幼虫、蜥蜴、大猩猩和其他怪物。最初，梅格的武器只是一把基本的手枪，最终将积累武器，如猎枪、突击步枪、火箭发射器等。