《模拟人生》是一款以人物个体的细节生活为主要侧重点的生活模拟游戏，而非整个社会或文明的发展。你将掌控社区中所选人口中的每一个体生活的方方面面。角色从零开始塑造，你可以赋予并塑造成其个性、外貌、欲望、情绪、冲动、居住安排、职业和个人选择、生活方式以及反应。

在《模拟人生》中，管理的核心在于决策制定。无论是物理环境的布局，还是 Sims 的心理视角、情感构成和技能，你都将沉浸在他们的日常生活中。活动包括为家庭和办公室购买并放置独特的物品，出售并更换磨损的家具，并且以其他方式建设与维护你的 Sims 生活的世界。

你可以引导你的 Sims 经历生活发展阶段，而他们之间的化学反应也是由你的操控……显示全部所决定——所有形式和风格的互动都通过与其他 Sims 的对话形成。

《模拟人生》提供了十种职业路径供你选择，每一种职业的发展都需要特定的技能才能成功。在每个职业路径中都有十个级别的职位——你的 Sims 可以在不同的职业生涯中步步高升。

你的 Sims 可能会经历洪水、火灾和抢劫等事件。忽视、饥饿、能量耗尽、未能进行基本如厕行为——所有这些都可能影响到你的 Sims，甚至让他们停止行动。死亡是一个选项，整个家庭有可能因完全的忽视和饥饿而消亡。