游戏玩法包括完成连续的任务，驾驶舱的整体表现影响游戏进程：超出职责范围的行动会获得勋章，定期会有晋升机会，某些关键任务的成功或失败决定了玩家的故事进展，即"胜利"或"失败"。

玩家扮演 TCS 虎爪号（Bengal 级打击航母）上一名无名飞行员的角色。你可以为这名飞行员命名并选择其呼号。该飞行员（在 Origin 员工内部被称为“蓝发”，因其最显著的特点而得名）迅速晋升，假如你在驾驶舱中的表现理想，最终将率领攻击小队前往 Venice 系统内的 Kilrathi 高指挥星站执行任务。另一方面，如果玩家的表现不佳，任务性质会逐渐转向防御性，并且最终虎爪号不得不撤退。