如何让玩家愿意长期游玩

编者按

本文来自作家、游戏智慧（Game-Wisdom.com）创始人乔希·拜瑟（Josh Bycer）的个人博客，由 indienova 取得授权并译制发表，原文链接见文末。

原文作者：乔希·拜瑟
译者：林昳

正文

过去 20 年里，游戏设计显著发展，游戏的规模和复杂程度（Scope）也在不断扩大。像《巫师 3》（The Witcher 3）等大作能轻易囊括数百小时的内容——《异星工厂》（Factorio）和《矮人要塞》（Dwarf Fortress）这类游戏的游玩时间还能多出数倍。开发者追求“无限重复可玩性”（Limitless Replayability）的想法已经成为趋势，持续运营游戏（Live Service Games）因此应运而生。重复可玩性很容易被理解成一次玩上几十个小时，但我想讨论其中一个更小的例子。

宏观与微观

很久以前，我写过一篇有关 3A 游戏中宏观（Macro）与微观（Micro）设计元素的文章。微观指的是玩家几分钟内的所作所为，宏观则是更广泛的目标或任务。体量很大的游戏（如大型开放世界）倾向于将微观元素设计得非常基础——或者只会从一个微观元素跳转到下一个。许多 RPG 也一样，其首要任务是设计出数小时的任务与故事线，即时旅行和战斗则退居次席。在这些游戏中，设计者更重视让玩家投入长期目标，而非短期进展。

对于已在一款游戏中投入甚多的老粉来说，以上方法的效果肯定不错，但新玩家需要花大量时间才能赶上进度，就可能会被劝退。这动摇了一个老生常谈的假设：一款游戏“内容多”，就代表“更好”或“更有价值”。不得不承认，当今游戏市场中，每天都有几十款新作上线，消费者往往不愿意花太多时间在游戏里“探索乐趣”。

因此，我喜欢那些并不强求提供 100 个小时游玩体验，而只强调核心游戏循环本身的重复可玩性的游戏。这要求游戏设计者拥有截然不同的关注点。

图片：https://unsplash.com/@wocintechchat

核心游戏循环是什么？

提到核心游戏循环，我指的是玩家会花时间体验的主要系统或一组机制。它可以是基建、战斗、种植作物、跳到乌龟头上等等。它是即时的游戏体验，构成了游戏的微观层面。

所以，与 3A 大作相比，我现在更喜欢独立游戏。我发现独立游戏会更加关注核心循环，一定程度上是因为预算有限，不能燃烧经费去设计庞大精细的游戏空间。

核心循环最重要的方面在于，它应当是玩家能在分秒间体验到的关键要素，而不是用小时来计量。如果能在短时间内被一款游戏的核心循环所吸引，我就更愿意长期玩下去。

如果核心循环足够扎实，它就能在游戏体验中创造出冲刺环节（Sprint），由此带来重复游玩的快感。在核心循环相当令人满意的情况下，哪怕更高层次的目标和任务只有几小时体量，我的总体游戏时长也会大幅增加。

竞技类游戏（Competitive Games）是个很好的例子，它们非常需要一个强有力的核心循环。《真人快打》（Mortal Kombat）、《反恐精英》（Counter-Strike）乃至单局时间更长的《英雄联盟》（League of Legends）等游戏，都不会设计持续几十个小时的对局。相反，一局游戏恰恰建立在可重复进行的短时间框架之上。

对游戏开发者来说，这意味着要理解你的核心游戏循环——对让人心满意足的游戏互动和短时序列进行拆分——最终才会创作出在整体上更好的作品。

不管你游戏的体量是 2 个小时还是 200 个小时，思考玩家的即时游戏行为都很关键，这也是拆分设计和确立核心循环的方法。你可以先从高层次目标开始，再把它们分解为更小的冲刺环节，或更具体的阶段性目标。马力欧系列中的 3D 作品就是很好的示范。在《超级马力欧：奥德赛》（Super Mario Odyssey）中，划分总体进度的标志就是力量之月（Power Moon）的收集数量，或不断解锁的下一个世界。每个力量之月背后都是一段小的冲刺环节——令人愉悦的游戏性的微小切片，切片间相互作用，组合为更大的连贯任务或目标。这样，玩家既能享受即时的游戏机制，又能持续体验更为宏大/长期目标之下的广阔世界。

《超级马力欧：奥德赛》/图片：Nintendo

给设计者的标准

让我们更深入地拆解一下。为了把核心循环和更广泛的宏观元素成功联系起来，游戏需要让玩家感受到以下方面：

即时目标是什么？
需要完成哪些任务？
会花费多长时间？
最终推动了哪种长期进程？

对玩家来说，能随时了解以上要点非常重要。有些游戏——尤其是把人扔到沙盒里，只说一句“开始探索吧！”的那些——可能遗漏了其中一个或多个要点。没有可聚焦的参考点和目标，只是简单四处逛逛或在背景缺失的前提下探索游戏世界，玩家可能会缺乏动力。为了避免你误会我在说《塞尔达传说：旷野之息》，我想指出：以上标准不一定要以显性的地图图标形式而存在。它们可能会通过更隐性的或“涌现”（Emergent）的方式呈现给玩家。即便是在《旷野之息》里，这些要素也确实存在。

也有不少游戏通过更刻板（但也令人满意）的方法达到了要求，比如任何一款不错的大型多人在线游戏（MMOG）。一般来说，玩家会带着一个很简单的目标开局——一个能快速完成的任务，它提供了即时反馈，由此解锁任务链中的下一项内容。这也是 MMOG 质量好坏的判定因素：无论整体叙事的精彩程度和游戏总时长如何，如果玩家早在到达那一点前的几个小时就已失去兴趣，那么一切就都无关紧要了。

问题也不是要选宏观还是微观，我想要说明的是，无论游戏总体体量如何，设计者都要始终重视能让人满意的微观体验，应该让玩家对每项任务的耗时都有大致了解，更重要的是，知道任务能否在单个会话（session）[1]内完成。还有一个关键点，要让玩家在遇到障碍时也能有所收获，并确保他们的投入能影响某种更广泛的游戏进程。